人間が住みつく以前のハワイには、いくつかの種類の野鳥とフクロウ、そしてコウモリとゲッコーと呼ばれるヤモリのたぐいしか棲息していなかった。現在ハワイで、グアムのブラウン・ツリー・スネークのように猛威を奮うほど大繁殖をしている外来種の生物は、野生化したニワトリとヤギ、そして野ブタがいる。また、ハワイアン・ラッツと呼ばれる小型のねずみも大繁殖しているが、これらのねずみを退治するために輸入した天敵のマングースもまたノースショアでは大繁殖している。ハワイでなぜねずみとマングースが共存してしまったのか？それは、ねずみは夜行性で、マングースは昼間行動するから、みごとに住み分けてしまったのだそうだ。この逸話は、ハワイの人々が大好きな笑い話のひとつではある。
さて、ハワイの代表的爬虫類というとやはりヤモリだろう。ヤモリのハワイ名、ゲッコーはＴシャツの柄などにも登場するなどハワイでは大変なじみが深く、みんなから親しみをもたれている爬虫類である。冷酷無否な目を持つ爬虫類のなかでは例外的にたれ目でユーモラスなところがいいのかもしれない。
わが家にも20匹以上のゲッコーが昼となく夜となくあたりかまわず彷徨していたが、部屋のドアを閉めるとき、挟まれて圧死してしまったとんまなゲッコーや、ごきぶりホイホイにひっかかり、餓死するのろまなゲッコーもいて、ハワイのヤモリを観察しているとけっこう笑えることが多い。夏はベイビー・ゲッコーのシーズンで、しっぽも入れて2センチほどの小さなゲッコーが1ダースほど家中をうろついている。そのうち、天井でパタパタと回っているファンの上に落ちたり、突然のスコールで水死したりと、冬場には2～3匹しか生き残れないサバイバル・レースが夜な夜な展開している。
彼らの得意とするのが、壁や天井をのそのそはいずり回れることだ。その秘密はもちろん足の裏。タコの吸盤のような構造だと思ってたら、大間違い。前足と後足にある各4本の指の裏は細かなヒダのようになっていて、このきめの細かく柔らかいヒダを使って足掛かりにしている。ガラスの上でも、スベスベの壁でもスルスルと滑るように歩く様子はなかなか愛らしい。
彼らは家ばかりではなくクルマさえ住まいとしていて、時々運転中、外側のフロントガラスの上にのこのこと飛び出してくることがある。わたしの実験では、時速50マイルのスピードを出しても、ゲッコーは風圧をものともせずに持ちこたえることができた。
さて、彼らの2番目の得意技が変身。白い壁ではプラスティックのような半透明で、内蔵とかが透けて見えるので観察をするにはちょうどいい。茶色の壁では茶色にカモフラージュができる。また、まだピクピクと動くしっぽを置いて、すたこら逃げる離れ業もあるゲッコーはなかなかの芸達者であるようだ。
彼らの最大の得意技が大食い。人間にとってあまり歓迎されない虫たちを餌にしているところが、爬虫類にしてはエラク人気が高い理由でもある。蚊やハエや、時々大量発生するターマイト、蛾のたぐいからゴキブリさえも彼らのターゲットである。ハワイのゴキブリは大きくて、平均5～6センチもあるのだが、それをパクリとやる。ゲッコーは大きいもので10センチぐらいあるが、爬虫類の特徴で体の大きさの割に口が大きい。長い舌を上手に使い、小さいものだったらペロリ、大きいものだったらパクリといく。
毎夜、キ、キ、キ、断続的に続く甲高い声を発しがら、太い胴体を左右に振る愛すべきゲッコーは、ノースショアにはなくてはならない共同生活者なのである。
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東京生まれの東京育ち。海への憧憬は子どもの頃から強く、思い余ってハワイへ移住。12年間、オアフ島ノースショアのはずれで暮らす。「サーフィンライフ」初代編集長を経て、ハワイ時代はコンチネンタル航空の機内誌「パシフィカ」編集長を務めるなど、メディアの職人。
